----Корчма Путник
Пожар видно уже отсюда. Он явно начался не сам по себе. Гроз не было. Засухи – тем более. Значит – поджег… Что же, вперед. Для начала нужно будет погасить пожар, а уж потом буду искать поджигателя… Быстрее. Я и так безнадежно опаздываю. Время буквально утекает сквозь пальцы. Я должна… Успеть… Пока не стало слишком поздно… Как тогда…
Алиана подхлестнула и без того мчащегося на бешенной скорости Коня. Жеребец обиженно фыркнул и Конь со всадницей понеслись еще быстрее. Деревья уже не просто мелькали – они слились в одну монолитную стену. Впереди уже отчетливо были видны клубы дыма и отблески пламени
Еще быстрее!
В следующую секунду девушка и жеребец буквально влетели в охваченную пламенем деревню. Ни одной живой души не было.
Странно. Никого нет. Но сейчас мне не до этого.
Жрица спрыгнула с коня и закрыла глаза, концентрируясь.
Ага. Колодец совсем близко… Это значительно облегчит мне задачу…
Коса в руках девушки засветилась
Властью Марены! Стихии водные, услышьте слово мое, узнайте и примите дочь свою, исполните волю мою!
Колодезная вода змеей выскользнула из своего убежища и начала обвивать пламя. Огонь не выдержал. Пожар пошел на убыль последние десять домов были спасены.
Алиана поправила капюшон и уже более тщательно осмотрелась.
Где же ты?  Не сомневаюсь, что виновник все это время следил за происходящим… Вот только откуда?

Когда пожар был уже потушен  и Алиана начала искать виновника поджега, девушка сильно раскашлялась. После того, как Аля получила ожог, у жрицы каждый раз шла реакция на дым, девушка начинала задыхаться. В себя Альяна пришла только через пару минут
Ч-черт! Ненавижу эту особенность своего организма. Вдох-выдох. Главное – не нервничать. Вот, уже лучше… Сейчас совсем пройдет…
Когда Аля снова вернулась в более менее адекватное состояние, жрица заметила появление нового действующего лица.
А вот и поджигатель… только вот какого черта он ко мне безбоязненно выходит?! Неужели не понимает, что по головке его за устроенный пожар не погладят?
Однако последующие слова этого лица повергли холодную, уравновешенную Альяну сначала в шок, а потом в возмущение.
- Ты кто таков будешь? И как посмел помешать мне, жрецу великого бога Ярило?!
Я?! Посмела?! Нахал! Да как он посмел?! Поджег деревню и еще мне предъявляет претензии, что я помешала этому общественно вредному делу!
Если бы не капюшон, мужчина увидел бы, как в глазах девушки загорелся нехороший огонек. Молчать Дальше было глупо, так что Аля снизошла до ответа. После приступа кашля голос жрицы стал тихим и хриплым. Говорить было немного больно, поэтому Алиана была немногословна.
- Это не самое лучшее место для разговора. Вернешься – продолжишь свое служение. Если вернешься, конечно.
Девушка потрепала по холке подошедшего к ней черного коня и хлопнула его по крупу, предварительно шепнув
- Беги домой…
После этого жрица поудобнее перехватила косу и уверенным шагом пошла в сторону леса. Аля была уверена, что мужчина последовал за ней. Честно говоря, драться, а тем более, убивать этого жреца у Альяны не было ни малейшего желания. В конце концов, этот мужчина выслал всех жителей деревни, прежде чем поджечь поселение. Но ослушаться приказа Верховного Жреца девушка не имела права. А он приказал уничтожать или отправлять на суд в столицу любого нарушителя спокойствия. Поэтому Аля не могла плюнуть на все и отправить этого нахала восвояси. Корчмарь наверняка уже отправил гонца в столицу. И если на себя Альяне было плевать, то за Дарену и Милославу девушка сильно переживала
Ничего личного… Долг есть долг… Да, я бесчувственная сволочь… но мне тоже это не приносит ни малейшего удовольствия…
Остановилась Аля только когда дошла до довольно просторной полянки.
Ну вот и все…

Аля быстрым взглядом смерила подошедшего жреца  Ярило. Он, в отличие от самой девушки, сейчас был без плаща. Впрочем, это было неудивительным, учитывая, что в его интересах было остаться в тени и не бросать тень на Златоград. Так или иначе, отсутствие плаща дало Алиане рассмотреть своего оппонента. Мужчина, хотя, скорее еще юноша, довольно симпатичный. Молодой…
Боги, как глупо… Почему я должна убивать людей? Только из-за того, что правители опять повздорили…  он ведь тоже выполняет приказ, просто так, для собственного удовольствия только законченный подлец или полный кретин мог поджечь деревню. Не думаю, что он является одним из них… Хотя какая разница? Все равно уже поздно что-то менять…
Молодой человек снова попробовал начать разговор
- Я знаю, что ты хочешь боя. Мы оба исполняем приказы Верховных Жрецов. Но я не желаю тебе зла. Покинь это место пока не поздно и не мешай мне.
Девушка закусила губу.
Ага, будто я желаю… Прости, но ничего поделать не могу…. Не могу позволить дожечь эту деревушку… Хватит разговоров. Хвост лучше рубить сразу, а не по кусочкам. Иначе будет только больнее. Ненавижу, ненавижу себя… Но по другому не могу…
Снова раздался тихий, охрипший голос жрицы
- Я.. не имею права… Поэтому, начнем, пожалуй…
Взмах косой и вокруг девушки сначала просто начала собираться вода, а потом она приняла форму волка и с рычанием, в котором были слышны речные перекаты, стихия набросилась на Мужчину.
Что же, назад пути уже нет….

Как Альяна и предполагала, первый удар ее противник остановил. Девушка глубоко вздохнула.
Не хочу, не хочу…. А может плюнуть на все, изобразить бой, а потом сказать, что Нарушитель спокойствия скрылся? Хотя, о чем это я? Бой уже начался… Слишком поздно… Значит, придется идти до конца… Ненавижу себя… И временами свою работу… Правы были мои родители, когда запрещали мне идти в жрицы… Дура… Слушать надо было их… Сидела бы сейчас спокойно дома и готовила кому нибудь обед… Нет! Лучше уж так…. Не могу себя представить обычной женщиной, которая обычно даже права голоса не имеет… Глупые обычаи… Все, хватит.. Соберись, идиотка…
Пока Жрица была погружена в мысли, ее противник решил, что неплохо было бы устроить контр атаку. Летящий в нее огненный шар Алиана заметила слишком поздно. Поэтому полностью увернуться жрице не удалось. Ее плащ загорелся. В глазах девушки мелькнул страх
Нет! Опять! Сейчас опять начнется….
Аля в мгновение ока сорвала уже хорошо загоревшийся плащ и выкинула его подальше. Поздно. Эта чертова реакция опять пошла. Жрица снова закашлялась и  начала задыхаться.
Как глупо… Просто верх глупости…. Так, успокоиться, пока не поздно. Хотя, кого я обманываю? Уже слишком поздно…

Что происходило дальше, Алиана не видела и не слышала. Да ей, честно говоря было уже безразлично… Какая разница, отчего умереть? От удушья или ожогов? Единственное, что занимало сейчас Альку, это желание вдохнуть напоследок. Жрица пыталась откашляться, но у нее все никак не получалось. Перед глазами уже поплыли круги, долго это продолжаться не могло. Либо она восстановит дыхание в ближайшие минуты, либо все.
Доигралась… Эх, горе я, а не жрица Марены. Как же я смогу защищать свою родину, если от  недолгого контакта с огнем начинаю задыхаться… Пожалуй, так мне и надо… Говорила же мне  Дарена, что нужно перебарывать свой страх перед этой стихией. Хотя, я же пыталась… Но не смогла… У меня это вечно… дурацкий характер, дурацкая судьба, дурацкие принципы…  Дурацкая смерть.
Внезапно, легкие обожгло прорвавшимся туда воздухом. Это было несколько неожиданно. Аля не успела удивиться, как случилась новая, еще более странная неожиданность
- Эй, что с тобой? Тебе помощь нужна?
Алиана с некоторым недоумением воззрилась на стоящего рядом недавнего противника.
Этот мир определенно сошел с ума… или это у меня из-за недостатка воздуха рассудок помутнился.
Жрица моргнула. Ничего не изменилась. Тогда, девушка решила выяснить, что тут происходит. Говорить было трудно и больно, но Альяна старалась не обращать на это внимания
- Вы что делаете? Если вы не забыли, мы с вами враги, и я минуту назад пыталась вас убить… Почему вы мне помогаете?
Мда, тренировки прошли не напрасно. Сохранить относительно спокойный тон у Альки получилось. Правда, пришлось прерываться на паузы, из-за все еще сильног окашля.

Мдааа, давно Аля не чувствовала себя такой идиоткой.  Размышляя логически, понять смысл происходящего жрица не могла. Уж слишком нелогичны были действия ее собеседника.
Это сон… Дурной сон…  Сейчас я проснусь и это сумасшествие кончится. Хотя, кого я обманываю? Не мог же приступ со мной произойти во сне. Разве что, в случае если дом, то есть корчма загорелась… Но тогда я бы проснулась…. Значит, это дикая реальность….  Кто-то определенно сошел с ума… Вот только я не могу понять кто именно, я или этот жрец?!
Когда жрец Ярило снова начал разговор, Альяна уже не знала, что ей в данной ситуации делать – плакать или смеяться. Ситуация была на редкость глупой.  Особенно забавной была интонация, с которой с жрицей разговаривали. У Альяны сложилось ощущение, что ее принимают явно за кого то, кем она не является… И это еще при том, что разыгрывать из себя наивную маленькую девочку она еще даже не начинала. Кашель тем временем незаметно для девушки сошел на нет.
Милое дитя?! О боги, еще один… Когда же это недоразумение уже закончиться…  Похоже, с головой не все порядке все ж таки у этого молодого человека…. Хотя… Я уже ни в чем не уверена…
Ты только скажи, зачем ввязалась в это дело? Ехала бы себе мимо. Я ведь всё рассчитал, жителей из деревни вывел. Дома и хозяйство жалко, конечно, но отстроили бы всё заново, никуда не делись.
Жрица тяжело вздохнула.
- Зачем, зачем… Прибежал гонец, сказал деревня горит. Госпожа жрица, помогайте и все такое…  А вот зачем ты вообще ее поджег? Вот этого не понимаю…

Честно говоря, Альяна с интересом ждала реакции на свои слова. Судя по поступкам этого человека, просто так он поджечь поселение не мог. Но тогда почему он это все-таки сделал?  Этот вопрос был явно ключевым. Если найти ответ на него, то потянется ниточка, которая поможет полностью понять происходящее, которое начало уже казаться Жрице Марены кошмаром наяву….
Нужно просчитать все вероятности. Учитывая, что приказ я исполнила плохо, то у меня могут быть крупные проблемы. Чтобы постараться свести неприятности к минимуму, мне нужно знать максимум информации.  А лучше всего – полную картину происходящего, которую Верховный жрец упорно ото всех скрывает.  Не хочу быть просто куклой, которая бездумно выполняет все приказы Верховного жреца. А ведь большинство именно ими и являются…  Не хочу быть такой же… И не буду.
Алиана, которая уже чувствовала себя почти нормально, уже была в состоянии пользоваться навыками, полученными в процессе обучения. Сейчас жрица различала малейшие интонации и могла бы почувствовать ложь. Но ее собеседник не врал. Да и незачем ему это было.
- Ничего не мог поделать. Это приказ Верховного Жреца. Ты не хуже меня знаешь, чем грозит ослушание. Хотя, по своей воле я бы никогда этого не сделал.
Приказ Жреца? Я так и думала…  Но… Где смысл? Это же самое неразумное действие со стороны Златограда! Если это чудо поймают, то в лучшем случае казнят. А в худшем – это может привести к войне. Войне… ну конечно! Как я сразу не поняла… Отношения между городами сейчас очень напряженные, правители и Верховные жрецы только и ждут повода, чтобы начать боевые действия. Вот он, повод! Если Мстислав или Невзор узнают об этом происшествии, они не преминут воспользоваться возможностью объявить Златограду войну… А тамошние правители на это и рассчитывают… Черт!
Поток мыслей Алианы прервал голос   жреца.
- Слушай, раз уж так вышло, давай хоть познакомимся, что ли. Я Светозар, как ты уже поняла, жрец бога Ярило. А как твоё имя?
- Альяна…
Девушка ответила чисто на автомате. Она не скрывала своего имени, если этого не требовали особые условия игры.
Хм, Светозар… Надо будет запомнить. Хотя, зачем? Все равно мы видимся в первый и, скорее всего, в последний раз. Ему надо срочно убираться из Снежграда если он не хочет оказаться в один из Воскресных дней на Лобном месте… У нас там как раз казни в эти дни проходят… Вот только как бы ему об этом повежливее сообщить? о чем это я? Какая к лешему вежливость, когда надо срочно спасать положение дел.Аля серьезно посмотрела в глаза недавнему врагу
- Знаешь что, Светозар, тебе лучше поскорее убраться из Снежграда. Как можно скорее. Наверняка гонец не ограничился тем, что позвал меня на помощь и сейчас он уже на подходе к Столице. Если тебя здесь схватят, у всех будут большие неприятности. Лично мне оно не надо…

Альяна между тем продолжила обдумывать положение дел. Ситуация лично для нее была самая невыигрышная.  Значит, надо было изменить правила игры
Как там учила наставница? Жизнь – игра, для которой мы сами придумываем правила. Главное – правильно их составить… Что мы имеем? Полусожженная деревушка, спасшиеся все поголовно жители этой деревушки, ненормальный жрец Ярило, помогающий своим врагам и недописанный отчет о положении дел в дальних уголках Снежграда. Значит, эти события надо представить в таком свете, в каком они выгодны мне. Плохо, что он выслал жителей деревни. То есть, хорошо конечно, но это создало лишние проблемы. Свалить это все на случайный пожар не получится. Хотя! В этом есть зацепка! Можно ведь не говорить, кто именно поджег деревню! Скажем, свалить это на действия юродивого. Если это сделал юродивый, то вражеских действий со стороны Златограда не было, значит, повода для войны нет…  Боги, кого я обманываю… Если Верховным жрецам действительно вздумалось развязать эту войну, то сожженной деревней они не ограничатся… Тогда что делать?
Жрица перевела взгляд на Светозара, который сосредоточенно обдумывал ее слова. На его месте, она бы уже давно ушла куда подальше от неприятностей. А этот. Нет, девушка совершенно его не понимала. Особенно, когда выслушала его ответ.
- Слушай, Альяна, а что если нам покинуть город…вместе. Ты, я вижу тоже не рвёшься исполнить во что бы то не стало долг служения. А мне это уже порядком надоело. Так давай уйдём, вместе всё же веселее. Заодно и выясним, что там наши «Верхушки» задумали. Сдаётся мне,  это попахивает войной.
Аля мрачно выслушала недавнего врага. Надо было признать, правда в его словах была. Но это было слишком странным. И очень неосмотрительным с его стороны. Ведь на деле, Аля могла оказаться кем угодно. Впрочем, она и так была этим кем угодно. Шпион, жрица, воин – все в одном лице.
Может ему сообщить, кто я такая? Думаю, после этого он передумает. Дура… Это не самая умная мысль… Ведь он тоже может оказаться кем угодно. Вот только что делать с его предложением. Принять? Да, это было бы заманчиво… Но, а как же Дарена и Милослава… Хм, а ведь запудрить мозги Невзору можно и через них. Хе-хе, у меня появилась гениальная идея. Юродивый, да! Не просто юродивый, а член организации, которая обвиняет служителей Богини Смерти…  И поэтому добросовестная Жрица будет вынуждена покинуть пределы Снежграда, чтобы выяснить, каков масштаб катастрофы. А сама тем временем попробую разобраться, зачем же Верховным понадобилась война…
- Веселее? По-моему, это не определяющее слово. Определяющее – война. Только поэтому, я соглашусь на эээ временное сотрудничество… но в этом случае, нам придется немного задержаться….

Тем временем, пока Светозар обдумывал ее слова, Альяна достала из сумки перо, чернила и пергамент (в сумке жрицы на удивление самой хозяйки, были вещи на все случаи жизни) и быстро начала строчить письмо, а если точнее – два письма. Одно – Милославе, второе – Верховному Жрецу. Первой Аля кратко описала свои приключения и попросила отвлечь Невзора  на некоторое время, а самому Невзору девушка описала недавно выдуманную историю про тайное общество ненавистников Богини Смерти.
Вот будет забавно, если такое правда существует и я своей наглой ложью расстрою все его планы. Эх, опять мне всякие глупости в голову лезут…  Ладно, перерасту…  бывает и хуже…
Пока Аля писала, девушка краем глаза наблюдала за Светозаром. Несмотря ни на что, полностью ему доверять жрица не собиралась ни при каких обстоятельствах. Она вообще мало кому доверяла, что уж говорить о недавнем враге. Или слово «недавний» тут лишнее? Альяна очень надеялась выяснить это раньше, чем ее неведение приведет к плачевному исходу. Дописав оба письма, девушка  отправила их с подлетевшими воронами. Эти птицы были в Снежграде везде, и, с охотой, выполняли роль почтовых голубей, тем самым добывая себе пропитание гораздо лучшее, чем в естественных условиях.  Проводив птиц взглядом, жрица прикусила губу. Надо было думать, куда направиться. То, что Снежград необходимо было покинуть, это было ясно. Но вот куда именно уйти выяснять положение дел, Алиана имела очень смутное представление…
Пока,  Несмотря на всю абсурдность мысли, у меня есть только один вариант – направиться в Златоград… Верховный жрец именно этого города попытался спровоцировать соседнюю державу на войну… Но, как я себе это представляю? Да очень просто! Придется правда, опять изобразить бедную, несчастную напуганную девочку, но мне это не впервой…
Аля перевела задумчивый, прищуренный, можно даже сказать – оценивающий, взгляд на жреца Ярило.
- Не думаю, что нам это понадобится. Ведь мы же пойдем в Златоград. Скажешь, что приказ выполнен – никто же не узнает. А про меня скажешь… Скажешь, что спас девочку из деревни. Судя по тому, что я увидела, никто подобной выходке не удивится….

Сообщив Светозару план действий, Аля с неким сожалением покосилась на уже почти догоревший плащ. Учитывая то, что она собиралась сделать, его все-равно пришлось бы оставить. Дело было в другом – в складках плаща у девушки были спрятаны метательные иглы. И оставаться без них Алиана ох как не хотела. Мало ли что… Мало ли кто…
Так, спокойно. Просто подойти и вытащить. Ничего страшного. Секундное прикосновения огня сильно мне не навредит. Закрыть глаза, сосредоточиться. Так нельзя. Мне нужно перебороть этот страх.
Тихо, едва слышно, вздохнув, Аля подошла к тому, что осталось от ее плаща и быстро, стараясь не дышать, вытащила оттуда шесть тонких, совершенно неброских метательных игл.
Вот и все. Вовсе не так страшно… Чего бояться.. Значит, теперь надо спрятать эти иглы и все. В случае чего, задержать врагов я сумею, яа там что-нибудь можно будет придумать, благо на сообразительность я никогда не жаловалась. Теперь надо подумать, что делать с косой. Не думаю, что это будет зхорошей идеей ходить с ней наперевес по Златограду.
Как будто подслушав мысли девушки, жрец Ярило заявил
- Хорошо, так и сделаем. Только ты это… косу свою подальше спрячь, а то это как-то не сильно вяжется с образом беззащитной девушки.
Аля задумалась еще серьезнее. Таскать с собой косу действительно было бы безрассудством. Но оставлять ее здесь было бы безрассудством еще большим.
Просто спрятать артефакт в лесу я не могу. Без косы мои способности будут ограничены. А это  обстоятельство меня совершенно не радует. Значит, надо придумать способ протащить ее так, чтобы никого это не удивляло и особого внимания не привлекало… Но как это осуществить? Это тебе не меч, его в ножны или в тряпье не спрячешь… Печально… Хм, а может…
Альяна с неким нехорошим блеском в глазах посмотрела на Светозара. Те, кто хоть немного знали девушку, обычно от этого взгляда шарахались и пытались больше под него не попадать.
- Хм, я предлагаю отдать мой артефакт тебе на хранение. По крайней мере пока.  Другого выхода из данной ситуации пока не придумала….
Аля прислонилась спиной к дереву и наблюдала за реакцией жреца Ярило из под  полуприкрытых век.
Мда, если я продолжу в таком же духе, молодой человек пошлет меня к черту. Некрасиво я себя веду, ой некрасиво… но, что поделать? Пусть знает, с кем имеет дело…